Dementie is een aandoening die zich traag nestelt in de hersenen van oude mensen. Het is geen typische ouderdomskwaal, maar wel een ziekte die vooral oude mensen treft. De meest voorkomende vorm van dementie is de ziekte van Alzheimer. Het belangrijkste kenmerk van dementie is het verstoorde geheugen. Eerst wordt het korte termijngeheugen aangetast, gevolgd door het lange termijngeheugen. Uiteindelijk raak je verdwaald in je eigen levensgeschiedenis. De hersenfuncties vallen bij dementie één voor één weg, feiten en aanknopingspunten gaan langzaam verloren en je raakt gedesoriënteerd in tijd en ruimte. Daarnaast treden er problemen op met taal en met doelgericht handelen. Je gedrag verandert en je wisselt voortdurend van stemming.

 

In België wordt het aantal mensen met dementie geschat op 9% van alle vijfenzestigplussers. Van alle vrouwen ouder dan 85 is dertig procent dement. Er zijn meer vrouwen met dementie dan mannen (bijna achttien procent van de mannen ouder dan 85 is dement), maar mannen maken meer kans om te dementeren op jongere leeftijd. (Bron: Erik Stroobants, Altijd opnieuw afscheid nemen, Epo, 2007 en David Shenk, Het vergeten. Een portret van de ziekte van Alzheimer, Olympus, 2008)

 

Alzheimer Nederland meldt dat het aantal dementiepatiënten de komende decennia verdubbelt naar een half miljoen mensen. Verwacht wordt dat in 2030 dementie de duurste ziekte zal zijn met een aandeel van 6,9 procent van de totale zorguitgaven.

 

Op de evolutie van de ziekte hebben geslacht, leeftijd of komaf geen invloed. Dementie is een democraat, heeft geen voorkeuren en neemt zijn intrek waar het hem zint.

 

(Bron: Marijke Hilhorst — De vader, de moeder en de tijd: een familiekroniek).

nieuws